Die fünf Duplos kehren mit der ALTAI über den Alpha-Zentra-Transmitter nach Horror zurück. Um die Glaubwürdigkeit ihrer Agenten zu erhöhen, greifen die Maahks zum Schein deren Kaulquappe an, bevor diese die in einer Entfernung von vier Lichtjahren wartende ANDROTEST III erreicht. Auch Pawel Kotranows Stufenschiff wird attackiert und dabei so stark beschädigt, daß es gezwungen ist, sich unter die Schiffe einer maahkschen Flotte zu mischen, die über den Horror-Transmitter nach Twin vordringt. Kotranow ahnt nicht, daß es sich bei diesem Vorstoß um einen von den Meistern der Insel befohlenen Scheinangriff handelt, der den Duplos die Heimkehr ermöglichen soll.
In ihrem Mißtrauen gegenüber den Maahks betrachten Atlan und Allan D. Mercant den fünf Heimkehrern mit Skepsis, doch alle Untersuchungen der mentalstabilisierten Männer erbringen keine Verdachtsmomente.
Als Atlan aus einem Impuls heraus die Verfemtenstadt Bigtown auf Quarta aufsucht, gerät er in den Einfluß eines unbekannten Gerätes, eines Gitterkäfigs, über dem eine zwei Meter durchmessende rote Kugel schwebt. In letzter Minute wird er durch Melbar Kasom und Perry Rhodan gerettet. Der USO-Spezialist zerstört das geheimnisvolle Gerät durch Strahlschüsse und vernichtet dabei auch den entstehenden Duplo Atlans, ohne daß er, Rhodan oder der Arkonide die Zusammenhänge durchschauen.