Nachdem sie etwa ein Jahr lang erfolglos die Andromeda-Galaxis durchstreift haben, begegnen Icho Tolot, Domo Sokrat und Pantalon in deren Halo fünf Raumtorpedos, die seit 624,3 Jahren unterwegs sind. An ihrem Ursprungsort finden sie eine nur mit Robotern bemannte, neunzig Kilometer große Raumstation, die den Namen Schädelstadt erhält, weil ihre äußere Form an den mumifizierten Totenschädel eines Humanoiden erinnert, und die über eine fremdartige, hochentwickelte Sextadimtechnik verfügt. Die zentrale Hyperinpotronik, die ihre Station Drohknosch nennt, setzt sich nach einer kurzen Auseinandersetzung durch das Hologramm des kurzbeinigen, schwarzhäutigen Hominiden Gorim mit den Halutern in Verbindung. Über die Geschichte von Schädelstadt weiß sie nur, daß die Erbauer der Station aus einer fremden Galaxis stammen. Das psychotische Robothirn hat einen gewaltigen Hyperfunkempfänger geschaffen, mit dem es den Funkverkehr Andromedas abhören kann, um anschließend entsprechend den auf diese Weise gewonnenen Informationen in Simulationen Piratenüberfälle auf wertvolle Transporte durchzuspielen. Durch ein Hyperkomgespräch werden Tolot und Sokrat so auf Zequu aufmerksam, den zweiten Planeten der Sonne Aruk, auf dem vor allem mit Informationen gehandelt wird.
Auf der Freihandelswelt, die sich im Sektor Gibbstuh, einer Andro-Beta gegenüberliegenden Randzone Andromedas, befindet, geben die Haluter, unterstützt durch den Cheborparner Ceborparinam Zorgathev, in einer Meditation am Bendarkand (Heiligenstein), einem riesigen, smaragdgrünen Monolithen, der das Zentrum von Zequus größter Siedlung Kirandop (Herrin der Träume) bildet, bekannt, daß sie ihr verschwundenes Volk suchen. Als Hologramm tritt daraufhin ein Informationshändler, der sich Hachem Minarbo nennt, mit ihnen in Kontakt, fordert für die gesuchte Information aber eine extrem hohe Summe. Pantalon erkennt jedoch, daß er die Gitterschwingungen des Monolithen, den die Hirnwellenimpulse der Zequus zum Mitschwingen anregen, durch eine willentlich gesteuerte Rückkopplung mit seinem Zellplasma so verändern kann, daß dadurch wiederum die Hirnaktivität der Zequus beeinflußt wird. Die analytischen Möglichkeiten ihrer Planhirne und Pantalons Fähigkeit, über den Bendarkand das Verhalten der Zequus zu lenken, machen Tolot und Sokrat so genaue Voraussagen möglich, daß sie den benötigten Geldbetrag durch Wetten zusammenbringen können. Dabei findet Tolot auch heraus, daß Pantalons erstaunliche Fähigkeit auf dem fünfdimensional schwingenden Quarz Holwalgonium beruht, das im Aruk-System als Chika-Zucker bezeichnet wird und Hirnimpulse so verstärkt, daß der Bendarkand zum Mitschwingen veranlaßt wird. Bei den Zequus, bei denen die Rückkopplung mit dem Monolithen eine starke Sinneserweiterung hervorruft, spielt Chika-Zucker die Rolle einer Suchtdroge.
Nachdem Hachem Minarbo Tolot und Sokrat die Koordinaten der halutischen Exilwelt übermittelt hat, gibt er sich über Funk als Stalker in der Maske Captain Ahabs zu erkennen. Der ehemalige Sotho, der durch Informanten auf Terzrock von der Suche der Haluter erfahren hat, zieht sich aber sofort zurück.
Die HALUTA erreicht das von Stalker bezeichnete Dreiplanetensystem im Halo Andromedas, und Tolot und Sokrat werden von einem Haluter in der Wahlheimat ihres Volkes begrüßt.
|
