In der Finsternis der Unendlichkeit stehen sich zwei konkurrierende Wesenheiten gegenüber, die den Beginn einer neuen Krisensituation beobachten
Im Jahre 3456 hat das Solare Imperium die Nachwirkungen des Schwarms überwunden, während sich die übrigen Sternenreiche der Menschheit, die neuarkonidischen Staatsgebilde und das Reich der Akonen noch im Zustand der Desorganisation befinden.
Mit Perry Rhodan, Atlan, Roi Danton, Icho Tolot, Geoffry Abel Waringer, Mart Hung-Chuin und den Mitgliedern des Neuen Mutantenkorps an Bord nimmt die MARCO POLO am 20. August außerhalb der Plutobahn an einem Experiment des Projekts ANTINUG teil, bei dem in dem unbemannten, alten Arkonidenschiff HYODOPON der neuartige Nug-Schwarzschild-Reaktor getestet werden soll. In diesem Kraftwerk wird zur Energieerzeugung Nugas mit Antimaterie vereinigt, die unter Verwendung des Schwarzschild-Effekts gewonnen wurde. Der Versuch mißlingt, und die HYODOPON explodiert.
Ohne daß die Besatzung dies zunächst bemerkt, versetzen die unkontrolliert freiwerdenden Energiemengen die MARCO POLO in ein Paralleluniversum, das dem heimatlichen bis in winzige Details gleicht, während die Charaktereigenschaften seiner Bewohner denen ihrer Doppelgänger im heimatlichen Universum exakt entgegengesetzt sind. Nichtsahnend landen Perry Rhodan und seine Begleiter mit MARCO POLO auf dem Raumhafen Terranias. Erst als sie erfahren, daß beabsichtigt wird, Streitigkeiten zwischen Goszuls und Springern im Tatlira-System durch ein Massaker zu beenden und außerdem den Planeten Passa mitsamt den Evergreens zu vernichten, nur um die Einrichtung eines Ara-Stützpunktes auf der terranischen Kolonialwelt zu verhindert, erkennen sie, daß sie in ein Universum geraten sind, in dem das Solare Imperium seine Machtansprüche mit gnadenloser Gewalt durchsetzt. Perry Rhodan II und die übrigen Verantwortlichen seiner Administration, deren Wesen von Machtgier, Brutalität und Skrupellosigkeit geprägt wird, lassen Rhodan und die Besatzung der MARCO POLO verhaften und in eine Ausstellungshalle im Westen Terranias sperren, während die Mutanten im Schiff gefangengehalten werden. Am 25. August flieht Rhodan aus dem Gefängnis und sucht Oberst a.D. Tycho Ramath II auf, dessen Doppelgänger im heimatlichen Universum den Großadministrator im Wahlkampf des Jahres 34507) durch Diffamierungen und Lügen zu verdrängen suchte und schließlich ein Attentat auf ihn veranlaßte, das jedoch fehlschlug. Mit Hilfe seiner Geheimorganisation befreit Ramath II, der auch in diesem Universum gegen die Regierung arbeitet und den Namen Amos Elfrey Higginbothams führt, die Gefangenen und bringt sie zur MARCO POLO. Trotz aller Gegenmaßnahmen kann das Schiff die MARCO POLO II beschädigen und in den freien Weltraum entkommen.
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