Am 15. Februar 2436, vier Tage nach dem Tod von Kydd Sylvester, wird auf der CREST IV ein schwacher Hyperfunkruf aus etwa hundert Lichtjahren Entfernung aufgefangen, der auf einen leistungsstärkeren, zwanzigtausend Lichtjahre entfernten Sender antwortet. Um Informationen über M 87 zu gewinnen, fliegt die CREST IV die näher gelegene Hyperfunkquelle an. Man findet nach dreitägiger Suche eine rote Riesensonne, die von zehn Pulks aus jeweils dreihundert zusammengeschweißten Walzenraumschiffen umkreist wird. Zwischen den Schiffen, die ein Alter von etwa dreihundert Jahren aufweisen, verkehren primitive, balkenförmige Raumfähren. Sie werden von einem Gas vorangetrieben, das durch Düsen aus kugelförmigen Behältern entweicht.
Mit der Korvette KC-21 FORKED TONGUE dringt ein Kommando, dem Perry Rhodan, Melbar Kasom, John Marshall, Major Tschai Kulu, Offiziersanwärter Roscoe Poindexter und fünfzehn weitere Terraner angehören, in eines der Schiffe ein und stellt fest, daß seine Bordatmosphäre aus einem Gemisch aus Wasserstoff und Sauerstoff besteht. Dieses hochexplosive Knallgas entsteht bei der Teilung der Vruuns, silber-metallisch glänzender, an große Eichenblätter erinnernder Tiere, die sich von den Isolationsmaterialien der Raumschiffe ernähren und bereits große Schäden angerichtet haben.
Der Einsatztrupp trifft auf die Skoars, etwa zwei Meter große Wesen mit lederartiger, dunkelbrauner Haut und einem kugeligen Kopf, an dem vier Augen halbkreisförmig von Schläfe zu Schläfe angeordnet sind. Mit ihren relativ kurzen Beinen und ihren vier Armen erinnern sie an Haluter. Nach anfänglichen Mißverständnissen und Auseinandersetzungen, gelingt Rhodan die Verständigung mit den Skoars. Die Terraner erfahren, daß die Völker der Galaxis M 87 in einem strengen Kastenwesen organisiert sind. Die dreihundertachtzig Skoars sind die degenerierten Nachkommen von Angehörigen einer Soldatenkaste, die vor dreihundert Jahren von ihrem Anführer, dem Skoarto, den Befehl erhielten, mit ihren Schiffen das System der roten Sonne anzufliegen und dort zu bleiben. Sie verankerten ihre Schiffe aneinander und warten seither vergeblich auf neue Befehle. Erst die von der CREST aufgefangene Hyperfunkbotschaft war der Anordnung des Skoarto an seine Soldaten, zu ihm zu kommen.
Als terranische Wissenschaftler bei der Untersuchung des Skoar-Schiffes eine gewaltige Knallgas-Explosion auslösen und das Schiff dadurch weitgehend zerstören, läßt Jyll Ahnt Aymar, der Kommandant der Skoars Rhodan, Kasom und Marshall gefangennehmen und auf ein anderes Schiff bringen. Rhodan kann sich jedoch mit den Fremden einigen und bietet ihnen an, sie mit der CREST zum Skoarto zu bringen, da ihre Schiffe nicht mehr flugtüchtig sind.