Patrouillenschiffe entdecken vier weitere vom Speckmoos befallene Welten. Durch eine Nachlässigkeit entweichen auf Arkon II, der Handelswelt der Arkoniden, Speckmoos-Sporen, die dort untersucht werden sollten. Die Suche nach dem verschollenen Ernteschiff wird daher immer dringlicher.
Am 24. September 2104 gelingt es dem Robotregenten von Arkon, die Quelle der Bestätigungsimpulse zu lokalisieren, die auf die Notrufe des auf Snarfot festgehaltenen Saatschiffes antworten. Die IRONDUKE fliegt die rote Sonne Outside an, die einundfünfzigtausend Lichtjahre von M 13 entfernt außerhalb des Halos der Milchstraße im intergalaktischen Leerraum steht. Der zweite Planet wird Mechanica genannt, weil seine robotischen Einrichtungen ihre Aufgaben noch erfüllen, obwohl die Bewohner des Planeten, Echsen mit kriechender Fortbewegung, längst ausgestorben sind. Offenbar kühlte der Planet dadurch ab, daß sich seine Umlaufbahn veränderte. Die Terraner müssen sich gegen die Roboter zur Wehr setzen, während sie sich bemühen, die galaktischen Positionsdaten Azgolas in der Kodierung Mechanicas zu ermitteln, um auf dieser Grundlage Impulse zu konstruieren, mit denen das Ernteschiff nach Arkon II gelockt werden kann. Bei der Erforschung Mechanicas fällt dem terranischen Expeditionskorps zusätzlich eine unbekannte Narkosewaffe in die Hände.
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