Anhand seiner Peilimpulse, die der Schwere Kreuzer GOLF VON MEXIKO auffängt, wird das schon auf Azgola beobachtete einhundert Meter lange, walzenförmige Scoutschiff Anfang September 2104 im System der roten Sonne Snarf am Rand des Kugelsternhaufens M 13 entdeckt. Wenig später taucht auch das zweitausend Meter lange und fünfhundert Meter durchmessende Saatschiff dort auf. Seine Samenmannschaft besteht aus achtundzwanzigtausendvierhundertsechsunddreißig Robotern, die in dreihundert Schächten untergebracht sind. Das Schiff landet auf Snarfot, dem urweltlichen zweiten Planeten Snarfs, und seine Roboter beginnen, wie zuvor auf Azgola, Speckmoos auszusäen.
Mit drei Drei-Mann-Zerstörern der IRONDUKE fliegen Gucky, Samy Goldstein, der Torpedomechaniker Heystens, Ras Tschubai, Tuff Pellant, André Noir, Tako Kakuta, Wuriu Sengu und Dr. Chester MacDowell, der erst nach einem Leben als Vagabund Wissenschaftler geworden ist, zu den rätselhaften Schiffen. Bei der Untersuchung eines Saatroboters kommt Dr. MacDowell ums Leben. Die Terraner, die die Robotschiffe nach einigen Schwierigkeiten lahmlegen können, erfahren, daß die Erbauer der Schiffe, deren Ernährung auf Einatmung der Speckmoos-Sporen beruht, gezwungen waren, die Robotflotte aus Scout, Saat- und Ernteschiff zu bauen, als ihr Planet erkaltete und das Speckmoos dort nicht mehr existieren konnte. Das Ernteschiff ist jedoch verschollen.