Die vom »Transfertunnel« des Handelssterns FATICO erfasste JULES VERNE – bestehend aus JV-2 und Mittelteil – hat ein Ziel erreicht, das mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit nicht identisch ist mit jenem, das zweifellos von Sinnafoch als Ziel gedacht gewesen war. Sicher ist es keine sonderlich gewagte Spekulation, dass Rhodans verzweifelter Versuch mit der »Zündung« der Psi-Materie in der letzten ihm noch zur Verfügung stehenden »Glasmurmel« zu dieser Kursänderung geführt hat. Der Transport hat rund 273 Minuten beansprucht, sodass durchaus davon ausgegangen werden kann, dass sich das Ziel im Bereich der »Fernen Stätten« oder gar in Anthuresta befindet, wie ein Vergleich mit den bisher bekannten Werten ergibt: Die Strecke GALILEO-ITHAFOR beansprucht acht Minuten, DARASTO-ITHAFOR 26 Minuten, von ITHAFOR nach Markanu in Kyon Megas dauerte es 65 Minuten, von ARTHANOK in Diktyon bis NEO-OLYMP im Stardust-System 247 Minuten und die Strecke Wanderer-DARASTO 261 Minuten. Nach der Ankunft sind vor allem Ortung und Tastung massiv gestört, doch den wenigen brauchbaren Daten zufolge tobt in unmittelbarer Umgebung der »Sonnentarnung« des Handelssterns ein »Sturm«, den die Instrumente nicht genau klassifi zieren können.

 

Er ist vergleichbar mit einem starken Hypersturm, unterscheidet sich in gewissen Details aber deutlich davon. Etliches erinnert an einen Psi-Sturm, aber da ist noch mehr ... Der Handelsstern hat in seiner kugeligen Kernstruktur einen Durchmesser von rund 3040 Kilometern. Die insgesamt 62 aufragenden, grob kegelförmigen Zapfen oder Stachel erreichen an der Basis einen Durchmesser von rund 400 Kilometern und sind bis zu circa 680 Kilometer hoch. Der Gesamtdurchmesser beträgt somit etwa 4400 Kilometer – doppelt so viel wie beim Handelsstern FATICO. Die sonnengleiche Umgebung – ein orangefarbenes, mitunter mehr gelbes, dann mehr rotes Leuchten, Glühen und Gleißen – könnte dem Aussehen nach einem orangefarbenen K-Stern entsprechen und wäre demnach ebenfalls größer als bei FATICO. Die Umgebung ist von Psi-Materie geradezu gesättigt – ein Großteil liegt hierbei nicht in »festkristallisierter«, sondern eher »gasförmiger« Struktur mit winzig kleinen, instabilen Partikeln vor, was immer das auch genau bei der nach wie vor rätselhaften Psi-Materie zu bedeuten hat. Hinzu kommt eine weitere Beobachtung, die zwei eigenartige Gebilde betrifft: Wie Kleinplaneten umkreisen in einem Abstand von rund 300.000 Kilometern zwei brodelnde graue kugelförmige Nebel von je rund 150 Kilometern Durchmesser den »Kern« des Handelssterns. Die eingeschränkte Tastung kann die Oberfläche nicht durchdringen; somit ist nicht einmal zu erahnen, was sich darunter befindet.

 

Erste weitere Informationen zur näheren Umgebung liefert der paranormale Ausflug des Schattenmaahks Pral. Er glaubt, dass »diese Welt« offenbar Kugelform hat. Und der »Rand« der Kugel, ihre »Oberfläche« – und darauf kann Pral sich gar keinen Reim machen – wird von Tausenden anderer, noch kleinerer »Welten« bestimmt ... Beim Vorstoß in die Tiefe des Handelssterns finden Rhodan & Co. zwar vieles, was an die bislang bekannten Dinge des Polyport-Netzes erinnert, doch bereits die an die Maschinenstadt Ambur-Karbush auf Wanderer erinnernde Anlage lässt aufmerken. Wie bei ihrem unzweifelhaften Vorbild fühlt sich Rhodan an ein dösendes Lebewesen erinnert, wenngleich hier wohl ein anderes Phänomen zugrunde liegt. Die Maschinenstadt auf Wanderer hat zwar keine Bewohner, dennoch pulsiert sie vor Vitalenergie – die zahllosen Bewusstseine, die ES im Lauf der langen Zeit aufgenommen hat, hauchen der Stadt ein schwer begreifliches Leben ein. Beim später erreichten Transferdeck ist schon auf den ersten Blick die Besonderheit zu erkennen: Es gibt nur eine einzelne energetische Röhre in einer großen Halle, nicht vier wie bei den normalen Transferdecks. Der aktivierte »B«-Controller Rhodans liefert Holoprojektionen, die Scheibenwelten zeigen. Dutzende, Hunderte, Tausende! Und alle zeigen Scheibenwelten, die Geschwister von Wanderer sein könnten, dem Kunstplaneten der Superintelligenz ES, die Rhodan letzten Endes auf diese Mission geschickt hat. Der Endwert entspricht exakt 20.000 – und Rhodan denkt unwillkürlich an jene berüchtigten »20.000 Jahre«, die seinerzeit von ES genannt wurden. Und ebenso unwillkürlich fragt sich Rhodan, ob die Scheibenwelten – quasi die Realisierung des klassisch-antiken Scheiben-Weltbildes – womöglich rund 8000 Kilometer Durchmesser und etwa 600 Kilometer Dicke haben. Nur eine zufällige Ähnlichkeit zum »Ur-Wanderer« ?