Der Lagunennebel (M 8 / NGC 6523) ist etwa 5200 Lichtjahre von Sol entfernt. Es handelt sich um eine Kombination aus Emissions- und Reflexionnebel.

 

Mit den benachbarten Nebeln Trifidnebel (M 20 / NGC 6514), NGC 6559 und IC 4681 und mehreren offenen Sternhaufen bildet der Lagunennebel einen etwa 200 Lichtjahre durchmessenden hochaktiven Komplex aus interstellaren Gaswolken, Dunkel-, Emissions- und Reflexionsnebeln. Er umfasst mehrere 10.000 Sonnenmassen. Seine HII-Region selbst erstreckt sich über ein Raumgebiet von rund 160×60×100 Lichtjahren; der Kernbereich umfasst etwa 100×75×75 Lichtjahre.

 

Der Lagunennebel wird von einem etwa drei Lichtjahre breiten dunklen gebogenen »Kanal« scheinbar in zwei Hälften geteilt. Der dunkle Kanal wird von parallel laufenden hellen Filamenten durchzogen. Im hellsten Teil des Nebels befindet sich der ein Lichtjahr durchmessende Stundenglas-Nebel (Sanduhr-Nebel). Nahebei befindet sich der blaue Stern Herschel 36/HD 164740. Im Zentrum des Lagunennebels befindet sich der 20 Lichtjahre durchmessende junge offene Sternhaufen NGC 6530 mit 147 Sternen.

 

1345 NGZ versteckte sich Quinto-Center im »Kanal« des Lagunennebels. (PR 2361)