Während das Sol-System in seinem 5-D-Schlaf verharrt wird ein neues Ablenkungsmanöver vorbereitet. Als sich am 3. November 3442 rund fünftausend Einheiten der Jagdflotte des Schwarms in Erdnähe versammelt haben, startet Atlan mit dem uralten, einhundertachtzig Meter langen Springerschiff AYCROM ins All. Funksprüche täuschen vor, daß er einer Marskolonie zu Hilfe kommen will, die durch den Schwund der Planetenatmosphäre bedroht wird. Zur Besatzung des Walzenschiffs, das aus einem Raumfahrtmuseum stammt, gehören Alaska Saedelaere, Toronar Kasom, Ras Tschubai, Fellmer Lloyd, Balton Wyt, Irmina Kotschistowa, Lord Zwiebus, Merkosh, Museumsdirektor Felton Bracke, die Majore Tia Hon-Tse und Makol Subate, der Arzt Dr. Dreibler, der alte Springerpatriarch Brut Tolsom, Icho Tolot und die Siganesen General Harl Dephin, Major Amos Rigeler, Major Mirus Tyn, Captain Cool Aracan, Captain Drof Retekin und Captain Dart Hulos mit dem Paladin IV. Wie beabsichtigt, erregt der Flug die Aufmerksamkeit der Schwarmbewohner. Nachdem sie mit Raketen ein Pilzraumschiff vernichtet hat, wird die AYCROM von einem riesigen schwarzen Walzenschiff mit Hilfe von hypno-suggestiven Impulsen aufgebracht. Da die Besatzung ein Enterkommando aus mehr als fünfzig Lacoons zurückschlägt, entführt das Schwarmschiff die AYCROM durch dem Linearraum zum zweiten Planeten der Sonne Kontakt-1, der den Namen Tester erhält.
Nach der Landung werden Atlan und seine Begleiter von gefährlichen Tieren und Pflanzen bedroht und müssen silberne Reiter abwehren, in denen sich zwergenhafte Wesen verbergen. Tolsom wird von schwarzen Trommelkäfern befallen und stirbt. Schließlich erreichen die Gefährten eine Station, wo sie als scheinbar Primitive eine Hypnoschulung erhalten. Am 17. November bietet Creyc Y'Creycymon, der für Tester zuständige Götze, Atlan ein Bündnis und technische Hilfe für die Menschheit an, wenn diese bereit ist, für die Herren des Schwarms zu kämpfen.