Am 5. Dezember 3440 fliehen der Terraner Vyrner Rustage, der Akone Falgur tan Gromand, der Springerpatriarch Spanda-Starn, seine Frau Walide-Starn und sein Schwager Trepan-Starnover, das Springermädchen Argoli-Erion, die Aras Aptant Khyn und Majie Odoardo, der Barniter Gooz-B 8, ein umweltangepaßter terranischer Kolonist aus dem Ricolt-System, der Neu-Arkonide Pergamoi Datras II, Ingrand Dulgant und zwei weitere Antis, drei Siganesen und ein Maahk mit dem einhundert Meter durchmessenden Frachtraumer GERARDUS MERCATOR aus dem Hexenkessel der verdummten Freihandelswelt Lepso, um sich in die Große Magellansche Wolke in Sicherheit zu bringen. Der Maahk, zwei der Antis und ein Siganese sind verdummt. Im Bereich der Materiebrücke, die die Milchstraße und die Große Magellansche Wolke verbindet, und damit außerhalb des Verdummungsbereichs trifft die GERARDUS MERCATOR mit der von Wycliff Calembour kommandierten EX-8989 zusammen, die von einem Forschungsflug durch die benachbarte Kleingalaxis zurückkehrt.
Als die Vorgänge in der Milchstraße in dem Explorer bekannt werden, fliegt der Kosmopsychologe Korvey Wokan mit seinem Patienten Skytho Karrora, dem Ersten Offizier des Explorerschiffs, der bei der Konfrontation mit den Riten der Eingeborenen von Classios IV die Verbindung zur Realität verloren hat, am 11. September mit einer Space-Jet in den Bereich der Verdummungsstrahlung. Karrora wird dadurch von seiner Kenophobie geheilt, während Wokan seine Intelligenz einbüßt. Anschließend nähert sich Karrora dem Schwarm und kommt am 14. September in Kontakt mit der aus dem Rubin-Omega-System kommenden INTERSOLAR. Als die Space-Jet wieder zur EX-8989 und der GERARDUS MERCATOR zurückkehrt, folgen Rustage und die Immunen des Handelsschiffs dem Appell Reginald Bulls und Julian Tifflors und kehren in die Milchstraße zurück, um den Kampf gegen das Chaos aufzunehmen, während der von ihrer Besatzung LITTLE CRAZY BIRD genannte Explorerraumer mit den drei Siganesen zur Hundertsonnenwelt fliegt.