Als die DOLDA, ein kleines, schrottreifes Freihändlerschiff, das illegale Handelswaren transportiert, Anfang März des Jahres 3117 den Bluessektor der galaktischen Eastside verläßt, bricht an Bord eine tödliche Seuche aus, mit der sich die Mannschaft auf dem Warenumschlagplatz Imax-Neo infiziert hat. Von den zehn Besatzungsmitgliedern überlebt nur Balton Wyt, der Kommandant. Am 6. März erreicht er Techma, den von intelligenten Pflanzen bevölkerten einzigen Planeten von Techmas Stern, einer roten Sonne im Sternhaufen EX-2830. Wyt gelangt in die Obhut der STADT, einer zweihunderttausend Jahre alten, vollautomatischen Kuppelanlage der Ganjasen, die mit ihren Tastsensoren den Weltraum in einem Radius von fünfundzwanzigtausend Lichtjahren überwachen kann. Da die STADT mit Hilfe von Milli, einem Roboter in Gestalt einer Menschenfrau, seine Schlaf- und Wachphasen manipuliert, verliert der Freihändler jedes Zeitgefühl.
Wyt, den die STADT durch Behandlung seines Gehirns zu einem Telekineten gemacht hat, beobachtet, wie Roboter achtzig Kilometer von der STADT entfernt aus takerischen Raumschiffen Fertigteile entladen und daraus einen eintausendzweihundert Meter hohen spindelförmigen Pedopeiler zusammensetzen. Der Telekinet bemüht sich, mit den Fremden Kontakt aufzunehmen, doch der Anführer der Takerer, der Wissenschaftler Grandell, weicht einem Gespräch aus. Das Gehirn der STADT eröffnet Wyt nun, daß der Ganjo Ovaron die Anlage vor zweihunderttausend Jahren als Gegenmaßnahme gegen seine erbittertsten Feinde, die Takerer, errichtet habe. Als sechsdimensionale Schocks Anfang des Jahres 3438 die Ankunft takerischer Pedotransferer anzeigen, sucht Wyt das Wrack der DOLDA auf und strahlt »December Night«, das Kodewort für die unmittelbare Bedrohung der Erde, aus, verbunden mit einem kurzen Bericht über die Ereignisse auf Techma. Der Funkspruch wird von der EX-8211 aufgefangen, die sich unter dem Kommando von Oberst Menry Kabish in der Nähe des Sternhaufens EX-2830 aufhält.