Auf Thyssan gibt Reginald Bull den fremdartigen Kristallgeschöpfen, die mit ihren skurrilen, an Arme und Beine erinnernden Extremitäten Assoziationen an humanoide Lebewesen wecken und die vor den Galaktikern fliehen, den Namen Skelettics. Untersuchungen ergeben, daß bei einem Großteil der Kristalle, die den Planeten bedecken, Farbe und Form nicht zu ihrem chemischen Aufbau passen. An einer kristallfreien Stelle wird ein Schott entdeckt, das zu einer unterirdischen Anlage führt. Überreste technischer Gebilde deuten darauf hin, daß sich auf Thyssan Ayindi und Humanoide aufhielten, ehe der Planet von den Kristallen überzogen wurde.

 

Der Ara-Mediziner Magkue beobachtet, daß sich eine rätselhafte Krankheit unter den Schiffbrüchigen ausbreitet. Sie beginnt mit Bewegungsstörungen, die auf kurzzeitigen neuronalen Ausfällen beruhen. Im weiteren Verlauf setzen zunehmend wichtige Organe aus. Bull, Michael Rhodan und Gucky können vor ihren Gefährten verbergen, daß sie als Zellaktivatorträger nicht von der unheimlichen Krankheit betroffen sind, die den Namen Thyssan-Pest erhält. Während fünfundvierzig Tage nach dem Eintritt der ODIN in das Arresum die ersten Opfer sterben, erreicht die ATLANTIS Thyssan. Obwohl die Kristallwelt von zwölf Schneeflocken abgeriegelt wird, gelingt dem arkonidischen Schiff schließlich die Landung. Nachdem die wenigen Überlebenden, die Opfer der vermeintlichen Thyssan-Pest und die in Kühlkammern konservierten Leichen der beim Absturz Gestorbenen in die ATLANTIS gebracht worden sind, wird das Wrack der ODIN gesprengt. Lediglich der Ortungsspezialist Boro Shufman, der wahrnimmt, wie in einer schwarzen, rot gesäumten Aura ein perfekter Kristall mit der Struktur einer schwarzen Schneeflocke erscheint, ehe er selbst in einem Energiewirbel verschwindet, bleibt verschollen.

 

Bevor Magkue während des Rückfluges der ATLANTIS als letzter der ODIN-Besatzung stirbt, fängt Gucky Gedanken an fünfdimensionale Berechnungen und den Begriff »Denaturiertes Leben« auf. Die ATLANTIS trifft am 23. Dezember 1216 NGZ an der Grenze der Abruse die STYX und erreicht schließlich am 30. Dezember die BASIS.

 

Am 31. Dezember nutzen die Galaktiker eine kurze Kampfpause im Daffish-System, um die fünfhundert Särge dem Weltraum zu übergeben. Während sie in der Atmosphäre Nomans verglühen, denkt der Noman-Drake Nosrein voll Trauer daran, daß die Besuche der Fremden seine Artgenossen in rivalisierende Gruppen gespalten und die Gewalt in ihnen geweckt hätten und daß die von den Draken aufgefangene Energie einen fremden Geschmack angenommen habe.

Am 2. Dezember ist die Lage der 346 Überlebenden der ODIN unverändert. Die Hoffnung, Perry Rhodan werde ihnen Rettung bringen, lässt sie nicht verzweifeln. Reginald Bull und Gucky haben die Kristallwesen von Thyssan, die noch ausgezehrter wirken als die Hauri, Skelettics benannt. Diese fliehen immer noch vor den Galaktikern und ein Klirren, das sie von sich geben, könnte ihre Sprache sein. Einige Tage später haben Untersuchungen Michael Rhodans ergeben, dass die Kristalle auf dem Planeten nicht dem entsprechen, wie sie wissenschaftlich bislang beschrieben werden. In Gedanken formt Mike daher den Begriff Lebensasche.

 

Der Ara Magkue berichtet am 8. Dezember von beginnenden Krankheits-Symptomen, die, sollten sie sich wirklich zu einer Krankheit entwickeln, von den Kristallen ausgeht. Weitere Tage vergehen und die Astronomen Louis Densson und Magira Vee stellen fest, das sich im Orbit mindestens zwölf Schneeflocken aufhalten und den Planeten abriegeln.

 

Am 14. Dezember wird deutlich, dass die von Magkue erwähnten Symptome sich zur Thyssan-Pest ausgebreitet haben. Das Grauen hält Einzug auf der ODIN - und die Überlebenden erwartet der Tod.

 

Die ATLANTIS ortet 15 Schneeflocken im Thyssan-System. Sie kann die todbringenden Schiffe ausmanövrieren und bis zum Planeten vorstoßen, wo das Wrack der ODIN geortet wird! - Am 15. Dezember sterben 70 Männer und Frauen der ODIN - und der Tod hält im Minutentakt weiter reichliche Ernte. Da wird die ATLANTIS entdeckt und Boro Shufman findet fast zur gleichen Zeit etwas ganz anderes. Für ihn ist es der schwarze Kristall des Todes, auf den er direkt zugeht.

 

Die ATLANTIS schleust ihre sechs Tenderbeiboote aus, die die Schneeflocken ablenken sollen. Das große Schiff landet auf Thyssan und birgt die Besatzung der ODIN. Es sind nur noch 70 Personen, aber auch die Toten werden an Bord genommen. Nur der Leichnam Shufmans wird nicht entdeckt und muss zurückbleiben. Es beginnt eine mehrtägige Flucht vor den Schneeflocken und aus dem Todesbezirk heraus. In dieser Zeit sterben alle Männer und Frauen der ODIN, von Mertus Wenig bis Tonya Cinistrella. Zuletzt ist es am 21. Dezember der Ara Magkue und sein letzter Gedanke kreist um denaturiertes Leben. Nur die Zellaktivatorträger der ODIN haben überlebt.

 

Am gleichen Tag wird die STYX erreicht und eine Woche später das Aariam-System. Die Passage ins Daffish-System wird am 30. Dezember genommen und an Silvester lässt Perry Rhodan die Toten über Noman bestatten. Sie verglühen in der Atmosphäre! - Dieses Geschehen beobachtet auf der Oberfläche der Noman-Drake Nosrein. Für ihn ist es ein Zeichen, ein Zeichen der negativen Art.