Im Dezember 1206 NGZ erreichen Gucky und Alaska Saedelaere mit den Kreuzern BAS-KR-16 HYPERION, BAS-KR-17 RHEA und BAS-KR-18 DIONE die Wüstenwelt Sloughar, den einzigen Planeten einer gelben Normalsonne. Neben dem für Sampler typischen Wasserstoff-Isotop 5H finden sie das zwanzig Kilometer durchmessende Ruinenfeld einer riesigen Stadt, die mit vier Milliarden Jahren ein höheres Alter aufweist als der nur drei Milliarden Jahre alte Planet. Die Gebäude, die einzigen Zeugnisse intelligenten Lebens auf Sloughar, zeigen keinerlei Spuren von Gewaltanwendung, sondern sind lediglich durch Erosion beeinträchtigt.
Bei der Untersuchung der Ruinen werden die Raumfahrer Lott Firgan und Urgan Frier von Kress, dem Henker von Sloughar, verschleppt, einem künstlichen Wesen, das von »Jenen« den Auftrag erhalten hat, alle »Anderen« zu töten, die den Planeten betreten. Nur wenn ein Raumschiff auf Sloughar landet, erwacht Kress, der seit Jahrzehntausenden in einer Tiefschlafeinrichtung ruht und der die Fähigkeit hat, telepathisch die größten Ängste seiner Opfer zu erkennen und durch seine gewaltigen Para-Kräfte daraus grauenvolle Alpträume zu erzeugen. Fopper, ein achtzig Zentimeter großes, possierliches, halbintelligentes Pelzwesen mit kurzen Beinen und langen Armen, das sich bei einer Zwischenlandung auf dem siebenhunderttausend Lichtjahre von Borgia entfernten Planeten Poseidon an Bord der DIONE geschmuggelt hat, entwickelt jedoch eine besondere Zuneigung zu dem Henker. Mit Foppers Hilfe entdeckt Gucky in einer unterirdischen Halle einen zehn Meter langen, fünf Meter breiten und drei Meter hohen Metallquader. In dem Quader stößt der Mausbiber in einer Dünenlandschaft, die wesentlich größer ist als der Klotz selbst, auf Tausende von Gräbern und begegnet schließlich Kress, der wie ein drei Meter großes Ebenbild Foppers aussieht. Da es Gucky und Saedelaere teilweise gelingt, die seelische Panzerung aufzubrechen, die dem Henker von seinen Auftraggebern auferlegt wurde, können sie Firgan und Frier retten und den Quader verlassen, in dem Gucky einen gefährlichen Sog wahrnimmt.
Am 31. Dezember verlassen die Galaktiker Sloughar. Fopper bleibt zurück, um die grauenvolle Einsamkeit des Henkers zu teilen.
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