Am 1. August des Jahres 2326 landet die EXPLORER-3218 unter dem Kommando von Oberstleutnant Jak Schonepal auf Zannmalon, dem zweiten Planeten im System der Sonne EX-Zannma, einem neuentdeckten Stern der galaktischen Randzone. Bei der Erforschung des Planeten stoßen die Wissenschaftler in einer unterirdischen Anlage auf die Überreste eines riesigen wurmartigen Lebewesens, mit kurzen Vordergliedmaßen und einem fünf Meter durchmessenden Kopf und auf zahllose, etwa zehn Zentimeter lange, schotenförmige Gebilde von violetter Farbe und hoher Widerstandskraft. Die durch Lemy Danger auf Eysal ausgelösten hyperenergetischen Stoßwellenfronten setzen die Maschinen der Höhle in Aktion. Aus den Schoten schlüpfen raupenähnliche Lebewesen, die zu weiten Sprüngen fähig sind und sich durch Querteilung schnell vermehren, wobei sie eine farblose, dickliche Flüssigkeit abgeben. Die kleinen Kreaturen, die Hornschrecken genannt werden, sind in der Lage, durch eine körpereigene Säure jedes Material aufzulösen. Sie fressen alles auf, was sich in ihrem Weg befindet, und breiten sich mit hoher Geschwindigkeit über den Planeten aus. Gegen Strahlschüsse sind die Hornschrecken weitgehend unempfindlich, nur durch konzentrierten Beschuß aus mehreren Waffen können sie einzeln getötet werden.
Schonepal und seine Männer müssen sich ununterbrochen zurückziehen. Es vergehen mehr als zwei Wochen, bis Perry Rhodan den Ursprungsort von Schonepals Notruf lokalisiert und die Überlebenden mit dem Superschlachtschiff ASSOR von Zannmalon rettet.
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