Atlan und Jen Salik, die hoffen, mit einem Grauen Lord in Kontakt kommen zu können, werden am 10. Januar 428 NGZ in die von dem bizarr veränderten Tiziden Lofker geleitete Kuppelstation Eugen-17 gebracht, in der der Graupegel des Tiefenlandes unter eugenischen Gesichtspunkten vermessen wird. Als kurze Zeit später in Eugen-3, einer weiteren der im gesamten Tiefenlandes verteilten Einrichtungen der Gen-Ingenieure, die Genmuster der beiden Ritter der Tiefe aufgezeichnet werden sollen, begegnen der Arkonide und der Terraner dem fünfhundert Jahre alten Haluter Domo Sokrat, dem fünften Nachkommen Sarko Domots, der vor zwölftausend Jahren in die sterbende Galaxis Cor geriet und von Drul Drulensot nach Starsen gebracht wurde. Nach langen Wanderjahren gründete der Haluter im Grenzland zwischen Mhuthan und Schatzen eine Kolonie für die Vertriebenen und Unzufriedenen der Tiefe. Obwohl er den Handlungen der Grauen Lords mit Skepsis begegnet, ist Sokrat, der sich als Tiefenphilosoph versteht, überzeugt, daß nur die Tiefe den wahren Puls des Lebens hat.
Um die durch ein verbotenes Experiment Lofkers in Starre verfallene Familie des Gen-Ingenieurs zu retten, widersetzen sich Atlan und Salik einem Verbot Lord Mhuthans und des Stationsleiters Torleman und errichten Stasisfelder, die als Bedrohung des Graueinflusses gelten.
Am 15. Februar stellt Sokrat während einer Drangwäsche fest, daß die Tiziden gegen seinen Willen aus seinem genetischen Material zwölf junge Haluter gezüchtet haben. Er zertrümmert die Laboratorien und beschließt, gemeinsam mit den Rittern der Tiefe die Grauen Lords als pervertierte Auswüchse der Tiefe zu bekämpfen. Atlan nimmt ihn als Orbiter an und gibt ihm den Ehrennamen Sokrates. Da sich der Haluter gegenüber Torleman weiterhin als Anhänger des Graueinflusses ausgibt, werden Atlan und Salik als vermeintliche Bändiger des Tobenden von Lord Mhuthan eingeladen.
Unterdessen berichtet Lethos-Terakdschan mehrmals telepathisch, daß sich Bonsin nur langsam von seinem Schock erhole und daß vor dem Mutanten ein intelligentes Nebelwesen aufgetaucht sei.