Im Nest der Zwanzigsten Flotte im Sektor Berogan wird Surfo Mallagan bewußtlos an Bord der JÄQUOTE gebracht. Nach dem Erwachen erklärt Mallagan, der keine Erinnerung an seine Erlebnisse seit dem Verlassen des Planeten Couhrs hat, in einer Art Trance, Diener eines Großen zu sein, und kündigt Brether Faddon und Scoutie an, daß sie ebenfalls Diener sein werden. Mallagans arrogantes Verhalten läßt jedoch die frühere Vertrautheit der Betschiden nicht mehr aufkommen. Um sich einer der Raumfestungen nähern zu können, beschließt Mallagan, die von Vajuga beobachteten gravitatorischen Nebeneffekte zu imitieren, die die Mascinoten bei der Krümmung des Raumes hervorrufen, und so das Vertrauen der Fremden zu gewinnen. Mit dem Beiboot BODDEN fliegen die Betschiden Lykving an, die größte der Raumstädte, eine zweihundert Kilometer durchmessende, ovale Plattform, auf der sich mehrere turmartige Aufbauten erheben.
Unterdessen ernennt in Lykving der Erste Beisitzer Valvul zum Meister der Gegenwart und gibt ihm den Auftrag, die Mascinoten während der bevorstehenden Zeit des Aufwachens zu beaufsichtigen. Valvul bemüht sich, die Mascinoten zur Zusammenarbeit zu bewegen, und stößt dabei auf den erbitterten Widerstand Olkrings, der den Individualismus seiner Artgenossen gefährdet sieht. Bei der Suche nach der Ursache einer Veränderung der Energiestraßen entdeckt Valvul den Bereich der Vergessenen, riesiger Maschinen, von denen einige die Straßen kontrollieren und die nicht in Verbindung mit dem Ersten Beisitzer stehen.
Inzwischen landen Mallagan, Faddon und Scoutie in der Weltraumstadt, werden von Olkring und seinen Truppen attackiert, können die Angreifer aber überwältigen. Als sie anschließend Olkring einen Spoodie ansetzen, kehrt dieser nach kurzem Eindringen in die Haut des Mascinoten um und explodiert. Valvul sucht die Betschiden auf, und es kommt zu einer Verständigung. In dem Begriff »Gründer«, den Valvul von den Vergessenen erfahren hat, sieht Mallagan eine Bestätigung für Plaquets Annahme, die Mascinoten seien künstlichen Ursprungs. Die Betschiden machen sich auf die Suche nach dem Ersten Beisitzer und treffen dabei auf Roboter, die wie Mascinoten aussehen. Schließlich entdecken sie den Ersten Beisitzer, einen gigantischen Computer, und erfahren von ihm die Geschichte der Raumfestungen. Mallagan ernennt sich zum Meister der Vergangenheit und informiert die Mascinoten über ihre Herkunft:
Vor Jahrtausenden lebten in einer fernen Galaxis die »Gründer«, ein hochentwickeltes Sternenvolk, dessen Wohlstand den Neid seiner Nachbarn weckte. In der Gewißheit, deren Allianz nicht gewachsen zu sein, schufen die »Gründer«, um ihre Kultur zu erhalten, Flotten von Raumfestungen, die jeweils von einem großen Computer, dem Ersten Beisitzer, gelenkt wurden. Neben großen stationären Maschinen fanden sich flugfähige, scheibenförmige Roboter an Bord, die neben Wartungsaufgaben die Möglichkeiten für organisches Leben im Weltall prüfen sollten und ihre Erfahrungen dem Ersten Beisitzer weitergaben. Zur Sicherheit hatten die Roboter die Fähigkeit, sich schnell in den Energiestraßen zu bewegen. Ehe der Erste Beisitzer von Lykving, dem Gebot der »Gründer« gemäß, aus organischem Material lebende Wesen formen konnte, wurde er durch ein Unglück von der Steuerung der Energiestraßen und von einem Teil seiner Datenspeicher getrennt und machte daher bei der Schaffung der Mascinoten Fehler. So gab er ihnen die Fähigkeit, den Raum zu krümmen. Indem er ihnen keine Flugfähigkeit verlieh und sie statt dessen unbeholfen auf den eigentlich als Arme gedachten Tentakeln laufen ließ, veranlaßte er sie zudem indirekt, die Energiestraßen zu benutzen, auf denen sie einander nicht begegnen konnten. Daher begannen die durch synthetische Telepathie eng mit ihren Maschinen verbundenen Wesen, sich voneinander zu isolieren, und gerieten in einen Zustand der Stagnation.
Mallagan zwingt den Ersten Beisitzer, den Sektor Dayban-Hohst zu verlassen, und gibt den Mascinoten Hinweise, wie die Verbindung zwischen dem Ersten Beisitzer und den Vergessenen wiederhergestellt, die Energiestraßen inaktiviert und die Kultur an Bord der Raumstädte belebt werden kann. Nachdem die drei Betschiden mit der BODDEN und der HIAKLA zur JÄQUOTE zurückgekehrt sind, nimmt der Verband der Raumfestungen Fahrt auf. Maso kündigt Mallagan, Faddon und Scoutie an, daß das Spoodie-Schiff auf seinem Weg von Varnhaghar-Ghynnst nach Kran die Zwanzigste Flotte passieren und die drei Betschiden an Bord nehmen werde.
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