Seit einigen Monaten lebt Ronald Tekener unter dem Namen Kalteen Marquanteur auf dem solaren Mars. Er teilt das Schicksal von 100 Millionen weiteren Menschen und lebt als Sklave - Eigentum eines Überschweren, der, wie 50 Millionen andere, auf dem Mars lebt. Dennoch ist es ihm gelungen, gemeinsam mit dem Báalol-Priester Kun-Sool, der in der Stadt Little Melrose einen kleinen Tempel unterhalten darf, eine illegale Organisation aufzubauen, welche den Schwarzmarkt auf dem Mars beherrscht. Durch Tausch von Lebensmitteln gegen Rauschgift unterhöhlen die Antis die Moral der Besatzer und mildern zugleich die Lebensumstände der Menschen. Außerdem ist der ehemalige USO-Spezialist zum Ersten Meister der »Bewahrer des Ewigen Feuers« gewählt worden, einer Sekte, die das Erscheinen des Vhratos verkündet. Sein eigentliches Ziel, zu Leticron vorzustoßen oder zumindest Informationen über den Ersten Hetran zu bekommen, der in seiner Stahlfestung auf dem Saturnmond Titan lebt, hat Tekener bislang nicht erreicht.

 

In der außerhalb von Mars Port gelegenen Colderan-Arena beobachtet Tekener, wie das Zwillingspaar Orlanda und Harun Griffith als Gladiatoren gegen einen Tyr vom Extremplaneten Akruthon, ein Ungeheuer mit drei Köpfen, antreten. Zur Überraschung Tekeners töten Harun und Orlanda den Tyr.

 

Da Tekener seinem Herrn Lagot Vermallon empfahl, auf den Tyr zu wetten, und der Überschwere deshalb viel Geld verlor, beschließt dieser, seinen Diener fortan als Gladiator einzusetzen.

 

Mit Hilfe von Mynra Buccuon, dem kamashitischen Tiermeister der Arena der ein gewissen Einfluß auf den Arenameister Trantor Zharim hat , erfährt Tekener/Marquanteur, dass die Zwillinge seine Gegner sein werden. Zwei Tage später kommt es zum Kampf, den Tekener zwar mit sehr viel Glück, so tötet Harun versehentlich seine Schwester, für sich entscheiden kann, er selbst jedoch schwer verletzt wird.

 

Während seine Verletzungen dank des versteckten Zellaktivators schnell heilen, erfährt Tekener von Buccuon, dass die Griffith-Zwillinge Ethyr Kamamtschuk, den Kopf der Asteroiden-Partisanen, ermordet haben. Der Auftrag stammte von Leticron und als Belohnung erhielten sie ihre Freiheit als Sklaven. Bevor Tekener/Marquanteur erneut in der Arena eingesetzt werden kann, wird der Terraner verhaftet und auf Weisung Leticrons nach Titan gebracht.

 

Die Mucys Vross Barratill, Kertan Tigentor und Ertyn Grammlond, deren Gehirne aus Zellplasma von der Hundertsonnenwelt bestehen, sind seit dem 10. August von Gäa aus unterwegs ins Solsystem. Sie tragen die Bewusstseinsinhalte der Altmutanten Wuriu Sengu, Tako Kakuta und Betty Toufry in sich.

 

Über verschiedene Zwischenstationen erreichen sie schließlich am 24. August mit dem Passagierschiff KEHATRON II den Mars. Barratill/Sengu, Tigentor/Kakuta und Grammlond/Toufry beginnen sofort mit der Suche nach Tekener. Doch als sie endlich fündig werden, erleben sie nur noch dessen Abflug zur Stahlfestung. Es ist der 31. August, und sie beschließen, Tekener zu folgen.