Als die K 1, ein Beiboot der GOOD-HOPE-Klasse, und zwei Raumzerstörer spurlos verschwinden und unbekannte Hyperfunkimpulse aufgefangen werden, rechnet Perry Rhodan mit dem Angriff einer außerirdischen Macht. Um dem mysteriösen Gegner auf die Schliche zu kommen, wählt Rhodan am 28. Juni 1982 den Raumkadetten Julian Tifflor, der sich während der Einsätze gegen den Overhead verdient gemacht hat, als Lockvogel. Bereits in New York unternehmen Gangster im Auftrag Unbekannter einen Giftgasanschlag auf den jungen Kadetten, der als Geheimkurier Rhodans fungiert. Danach läßt Rhodan Tifflor einen Mikro-Zellaktivator in das rechte Nierenbecken zu implantieren, den er von einem wenige Tage zurückliegenden Besuch Wanderers mitgebracht hat und der jede Körperzelle seines Träger einer Schwingungsänderung unterzieht, so daß der Kadett zu einem von Telepathen wahrnehmbaren Sender wird. Der Eingriff geschieht ohne Wissen Tifflors, damit der Kadett keine Erinnerung daran besitzt, die ihn verraten könnte.
Gemeinsam mit Major Conrad Deringhouse, seinem Ausbilder Sergeant Rous und elf weiteren Kadetten startet Tifflor mit der Kaulquappe K-9 als Geheimkurier zur Wega. Die STARDUST II und die beiden Schweren Kreuzer TERRA und SOLAR-SYSTEM beobachten, wie die Kaulquappe im Bereich der Plutobahn von einem großen Walzenraumer mit abgerundeten Enden, der ORLA XI des Kapitäns Orlgans, aufgebracht und ins System einer Doppelsonne entführt wird.
Orlgans, ein zwei Meter großer, schwer gebauter, bärtiger Humanoide mit langem, feuerrotem Haar, gehört zum Volk der Galaktischen Händler, die von den Arkoniden abstammen und auch Springer genannt werden, weil sie meist als Weltraumnomaden an Bord ihrer Raumschiffe von System zu System transistieren, um Handel zu treiben. Die Galaktischen Händler besitzen zahlreiche, zu gigantischen Werften und Stützpunkten ausgebaute Planeten und verfügen zusammen über mehr als dreihunderttausend Großraumschiffe. Sie sind jedoch in viele von Patriarchen geführte, selbständig agierende und miteinander konkurrierende Familiensippen unterteilt, die allerdings uneingeschränkt zusammenstehen, wenn Fremde das galaktische Handelsmonopol antasten, das den Springern vom Großen Imperium zugestanden wurde. Patriarch Orlgans, der durch einen Notruf des flüchtenden Overhead ins Sonnensystem gelockt wurde und durch Jean Pierre Mouselet, einen ehemaligen Mitarbeiter Monternys, gut über die Gegebenheiten auf der Erde informiert ist, sieht dieses Handelsmonopol durch den Warenaustausch zwischen der Dritten Macht und Ferrol bedroht. Vergeblich bemüht sich Orlgans, seine Gefangenen über den Planeten des ewigen Lebens auszuhorchen. Der Versuch der Terraner, mit Hilfe einer Bombe zu fliehen, scheitert jedoch ebenfalls.