Da die Grauen Lords die Transmitterverbindungen des Jaschemenreiches zum übrigen Tiefenland blockieren und der Vitalenergiespeicher des Kyberlandes überdies einen Notruf des Vagenda empfängt, das einem Großangriff der Grauen Lords ausgesetzt ist, starten Atlan, Jen Salik, Lethos-Terakdschan, Domo Sokrat, Bonsin-Twirl, Clio vom Purpurnen Wasser, das Tabernakel von Holt, Caglamas Vlot, Fordergrin Calt und die Exterminatoren mit dem fünfhundert Meter langen und fünfzig Meter breiten und hohen, lichtschnellen Segment einer Tiefengondel, das ihnen die Jaschemen zur Verfügung stellen, zu dem zwei Lichtmonate entfernten Vagenda.
Bereits nach einer Woche zwingt ein Defekt die Gondel zweihundert Milliarden Kilometer vom Kyberland entfernt inmitten eines Schlachtfeldes zur Landung. Die sich bekämpfenden Ausen und Szesen sind vierbeinige, zweiarmige Wesen mit menschenähnlichen Gesichtern, über deren faustgroßen, tiefschwarzen Augen sich zwei breite Stränge grüner, warzenähnlicher Gebilde erstrecken. Unter der gelben Haut der behaarten Köpfe bewegen sich sternförmige Symbionten. Während Clio die Gondel repariert, beendet Atlan das sinnlose Töten, indem er, unterstützt durch die Exterminatoren, die beiden Magister, die ihre Soldaten in den Krieg treiben, aus ihren Palästen entführt und zwischen die Fronten bringt.
Nach drei Wochen wird der Flug der Gondel durch ein Energielasso der Wipfelmücken, deren Schwärme eine Kollektivintelligenz bilden, erneut unterbrochen. Die Insekten erhalten einen Energieschirmprojektor, um ihre Königinnen zu schützen, die den gefürchteten Graueinfluß im Kältetiefschlaf überstehen wollen.
Ende November 428 NGZ nimmt die Gondel zahlreiche vor dem Graueinfluß fliehende Wesen an Bord, die jedoch wieder abgesetzt werden, ehe die Flugmaschine am 1. Dezember, etwa drei Monate nach ihrem Aufbruch im Kyberland, zehn Kilometer vor dem von den Heerscharen der Grauen Lords umlagerten Vagenda niedergeht. Das Vagenda, das den Informationen der Jaschemen zufolge im Auftrag der Raum-Zeit-Ingenieure von den Lla Ssann, den Tiefenschwimmern, gehütet wird, ist ein zehntausend Kilometer durchmessendes, eintausend Meter hohes Plateau, dessen senkrecht abfallende, rostrote Wände von zahllosen Vitalenergiespeichern umgeben sind und über dem eine goldene Wolke schwebt. Während sich die Gefährten trotz der Angriffe der insektoiden grauen Krieger der Steilwand nähern, versucht Krart, einer der sechs Lordrichter, die die Graue Kammer, den Führungszirkel der Grauen Lords, bilden, Atlan auf seine Seite zu ziehen, indem er ihm voraussagt, die RZI würden ihn und seine Begleiter verraten, wie sie es mit all ihren Helfern, darunter auch den Lla Ssann, getan hätten. Obwohl er zurückgewiesen wird, kann der Lordrichter Zweifel in dem Arkoniden wecken. Als sie an der Wand des Vagenda nach oben schweben, nimmt schließlich ein eiförmiges Userfen, das Wirte für seine Brut sucht, die Ritter der Tiefe und ihre Begleiter vorübergehend gefangen, läßt sie jedoch bis auf vier Exterminatoren wieder frei.
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