Pankha-Skrin und der Humpelnde Tantha erreichen das Zentrum der Schleierkuhle. Während Hajlik und wenig später der Quellmeister, der eine terrassenförmig angelegte Pflanzung untersucht, von den Kukelstuuhr-Priestern als Opfer für ihre Gottheit gefangengenommen werden, schmuggelt sich Tantha als Anwärter in die Reihen der Priester ein. Erst als der Tolle Vollei in Gefangenschaft gerät und Tantha entlarvt, wird auch dieser zur Opfergabe erklärt. Vor der Zeremonie übernehmen jedoch die Geister Arqualovs, Parlukhians, Tanniserps, Sinqualors und Lauridians heimlich die Körper der Opferpriester, um ihre Rache an Murcon vollziehen zu können. Die Opfer werden in die Höhle Kukelstuuhrs gebracht. Der gigantische Körper des Untiers ruht auf sechs krallenbewehrten Beinen. Der lange Hals endet in einem riesigen Kopf mit fast zwei Meter großen, glühenden Augen, baumdicken Hörnern und einem schnabelartigen Maul mit Reihen spitzer Zähne. Zwischen den Schultern des Ungeheuers entdeckt Tantha eine Erhebung, die sich mit ihrem goldenen Leuchten deutlich von der schmutziggrauen Hautfarbe Kukelstuuhrs abhebt. Pankha-Skrin gelingt es, an einem der muskulösen Beine auf den Rücken der Bestie zu klettern. Unterdessen greifen Arqualov und seine Gefährten Kukelstuuhr mit Strahlwaffen an. Als das verletzte Ungeheuer stürzt, löst sich die kuppelförmige Verkleidung in seinem Nacken und legt eine Öffnung frei, aus der der Loower einen ein Meter langen und sechzehn Zentimeter durchmessenden Schlauch zieht, der mit einer honiggelben, zähflüssigen Masse gefüllt ist, den Überresten Murcons, der Kukelstuuhr erschuf, um sich körperlich am Leben zu halten. Eine Uhr am Ende des Schlauchs zeigt die seinem Inhalt verbleibende Lebenszeit. Arqualov und der Humpelnde Tantha fallen dem Todeskampf Kukelstuuhrs zu Opfer. Pankha-Skrin erreicht, von den mentalen Impulsen Murcons geleitet, den Transmitter, der die Burg des Mächtigen mit der Lorvorcs verbindet. Während das Gerät die vier Freibeuter zurückweist und tötet, läßt es den Quellmeister mit Murcons Überresten passieren, ehe es seine Tätigkeit einstellt.
Inzwischen erreicht Ganerc-Callibso mit seiner Lichtzelle den Standort von Murcons Burg. Er kann diese nicht entdecken, spürt jedoch einen Mentalimpuls, den er auf Murcon zurückführt. Die Spuren eines Feldtriebwerkes führen den ehemaligen Mächtigen zum Planeten Erskriannon. Ganerc-Callibso erkennt, daß die Loower, die dort eine Kolonie errichtet haben, mit den Trümmerleuten identisch sind, und wird von ihnen über die Mission der RIESTERBAAHL und die Gefangennahme Pankha-Skrins informiert. Er selbst gibt sich gegenüber seinen Gastgebern als Callibso, einen Diener des Mächtigen Ganerc, aus. Als er zum Standort der kosmischen Burg zurückkehrt, empfängt er erneut Impulse Murcons, die jedoch plötzlich abbrechen. Wenig später nähert sich ein großes Raumfahrzeug der Lichtzelle.
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