Auf dem Weg zur Schleierkuhle, einem geheimnisvollen Ort in den untersten Regionen der Burg Murcons, müssen der Humpelnde Tantha und Pankha-Skrin, der dort das Zusatzgerät des Auges zu finden hofft, die Gewerkschaft der Freidenker überlisten, die den vermeintlichen Gastwirt in ihre Gewalt bringen will. Dem Loower gelingt es, ein von vielen mumifizierten Leichen umgebenes Tor zu einem Bereich zu öffnen, in dem die Zaphooren die Hölle sehen. Anschließend vertreibt der Quellmeister einen Geist, der den Tollen Vollei und dessen Geliebte Hajlik angreift, um sich an der Pein der beiden Freidenker zu laben, die Pankha-Skrin und Tantha verfolgen. Nach mehreren Prüfungen erreichen der Loower und sein Begleiter eine Zone, die von ihren Bewohnern, blaßhäutigen Zaphooren, das Reich der Großen Gottheit Kukelstuuhr genannt wird. Indem er den Geist Arqualovs imitiert, vertreibt Tantha die Kukelstuuhr-Diener, die den Quellmeister ihrem Gott opfern wollen. Danach vernehmen Pankha-Skrin und der Humpelnde Tantha die telepathische Stimme Murcons, die über die Vergangenheit berichtet:
In einem Wrack entdeckt der Mächtige Murcon, ein Hüne mit langem, wallendem Haar, den schwerverletzten Freibeuter Arqualov und bringt ihn mit seiner Lichtzelle zu seiner Burg. Als Murcon aufbricht, um dem Ruf zu folgen, bittet der wieder genesene Arqualov ihn, seine Gefährtin Irritt in die Burg zu holen. Schließlich bringt der Mächtige, der zunehmend verschlossener und introvertierter wird und nur noch mit Lorvorc Kontakt hat, dessen Burg mit der seinen durch eine Transmitterbrücke verbunden ist, Irritt, Arqualovs Geschützmeister Parlukhian, den Ortungsoffizier Tanniserp, den Quartiermeister Sinqualor, Lauridian, den Anführer der Einsatztruppen, und weitere Freibeuter in seine Burg. Als Murcon nach etwa zwölf Jahren die Burg verläßt, um an Bardiocs Verurteilung mitzuwirken, bietet er seinen Gästen, die sich stark vermehrt haben und mittlerweile zweihundert Köpfe zählen, eine Flotte an, mit der sie an den Ort ihres früheren Lebens zurückfliegen können. Bei seiner Rückkehr greifen die Freibeuter aber das Schiff Murcons an, um die Burg in ihren Besitz zu bringen. Das Feldschiff des Zeitlosen explodiert. Als Versuche der Freibeuter, Murcons Burg mit Raumschiffen zu verlassen, scheitern und bald darauf ein Stoßtrupp, der in die Unterwelt der Burg vorstößt, vernichtet wird, erklärt eine Stimme, dies sei die Rache Murcons für die Treulosigkeit seiner Gäste. Um Murcon zu finden, folgen Arqualov, Irritt, Parlukhian, Tanniserp, Sinqualor und Lauridian einem Tunnel, der von der Stelle, an der das Feldschiff explodierte, ins Innere der Burg führt. Dort werden sie von Murcon ihrer Körper beraubt und mit ihren unsterblichen Geistkörpern in einer von blauem Leuchten erfüllten Halle festgehalten. In Jahrhunderttausenden gelingt es ihnen, das blaue Energiefeld zum Zusammenbruch zu bringen, das aber, wie sich herausstellt, ihre Geistkörper auch stabilisierte. Auf der Suche nach Murcon finden die Geister Arqualovs und seiner Gefährten weißhäutige Menschen, die Kukelstuuhr, ein monströses, echsenhaftes Wesen, anbeten. Murcons Stimme erklärt, daß die Geister zur Strafe für ihre Revolte verdammt seien, Seelenqualen zu erzeugen, um sich von ihnen ernähren zu können. Irritts Geist hält der Zeitlose fest, um Kukelstuuhr, seine Kreatur, zu beleben, die allein den fünf übrigen Geistern gefährlich werden kann.
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