Arfrar und die vier übrigen Nakken verschanzen sich in den Kontrollzentralen der von Pterus besetzten Stationen RAMANI, USHIRKA und TAWALA, die zusammen mit UDHURU die Aufgabe haben, die in den sechzehn GEUZA-Stationen erfolgende Umwandlung der vom galaktozentrischen Gigant-Black-Hole ausgesandten Strahlung in die Nutzenergie zu überwachen, mit der anschließend über die vier PELEKA-Stationen das Stygische Netz versorgt wird. Im Rahmen der Operation »Galaktischer Winter« versammeln sich die Streitkräfte des Galaktikums im Milchstraßenzentrum. Die Synergistiker Enza Mansoor und Notkus Kantor entwickeln die Hypothese, daß Sotho Tyg Ian beabsichtigt, die in der Vergangenheit aus dem Black Hole gewonnene und im Stygischen Netz gespeicherte Energie in Hyperbarie zu verwandeln, um durch eine zeitlich begrenzte Krümmung der Raumzeit die Sterne des Zentrums in Richtung des Black Holes zu beschleunigen. Durch ihren Sturz in die Singularität erhielte diese den kritischen Wert von einer Milliarde Sonnenmassen, was einen langsamen, aber irreversiblen Kollaps der gesamten Milchstraße zur Folge hätte. Eine bei der Erzeugung der Hyperbarie entstehende psionische Schockwelle würde jedoch sofort alles intelligente Denken im Bereich der Galaxis auslöschen.
Nach Hinweisen der Nakken versucht Sato Ambush einen Plan zur Abwendung der Katastrophe zu entwickeln. Unterdessen begleiten am 24. Dezember 446 NGZ Bonifazio Slutch, Sid Avarit und Guan-Da-G'ahd Stalker/Captain Ahab, der auf eigene Faust mit der IG-331, einem Raumjäger der neuen STINGRAY-Klasse, UDHURU anfliegt, um Stygian zu einem erneuten Zweikampf zu fordern. Während sich die IG-331 einer aus einhundertzwanzig Einheiten bestehenden Robotflotte des Galaktikums zugesellt, die sich gleichzeitig der mehr als fünfzig Kilometer durchmessenden Station nähert und in einem Feuerschlag vernichtet wird, erreichen Stalker und seine Begleiter, im Angesicht der Akkretionsscheibe mit ihren SERUNs frei im All schwebend, heimlich UDHURU. Nachdem sie dort die Pterus durch Anti-KM-Serum aus dem Bann der Permanenten Konfliktes befreit haben, entledigt sich Stalker seiner Maske und gibt sich als Sotho Tal Ker zu erkennen. Avarits telekinetische Fähigkeiten geben ihm Zugang zu dem Bereich, in dem Guan-Da-G'ahd zuvor Stygian und Kralsh entdeckt hat. Der alte Sotho, dessen Körper durch die Regeneration wesentlich leistungsfähiger geworden ist, tötet seinen Nachfolger und dessen Animateur.
Gleichzeitig vereiteln die fünf Nakken Stygians Vernichtungsplan, indem sie die für den Aufbau der Hyperbarie und des psionischen Impulses benötigte Energie umlenken und so die Verbindung zwischen dem Stygischen und dem Psionischen Netz herstellen.
Kurzzeitig erscheint ES in Gestalt Peregrins in der BASIS und erklärt, DORIFER stehe im Begriff, das Chaos auszubrüten. Gucky, der die Gänger des Netzes informieren möchte, begibt im Persönlichen Sprung in die Mächtigkeitsballung ESTARTU, und auch Stalker bricht mit Stygians GOMSTAR dorthin auf, um den Kriegerkult zu bekämpfen.
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