Am 12. Januar 446 NGZ erreicht die AVIGNON mit ihrer vierzigköpfigen Besatzung die fünfhundert Lichtjahre tiefe Zone, die das psionische Netz vom künstlich errichteten Stygischen Netz im Milchstraßeninnern trennt. Als sich das Virenschiff am 15. Januar einem Sender im Halo nähert, der eine an Vironauten gerichtete Botschaft ausstrahlt, wird es von einem Feld, das von Gume Shujaa, der Faust des Kriegers, ausgeht, in die unmittelbare Nähe des Milchstraßenzentrums gerissen. Da sie ohne Berechtigung das Stygische Netz befährt, halten Raumschiffe der Sotho-Garde die schwer beschädigte AVIGNON wenige Tage später am Raumfort Feresh Tovaar (Hüter des Weges) Nr. 185 auf, einem würfelförmigen Gebilde mit mehr als eintausend Metern Kantenlänge. Bonifazio Slutch wird einem völlig weißen Pterus vorgeführt, der sich Windaji Kutisha (der Schreckliche Jäger) nennt, in Wirklichkeit ein Elfahder ist und die Fuata Jeshji (Brigade der Treuen) leitet. Zwölf Vironauten sterben unter den grausamen Foltern, mit denen die aus Kodextreuen zusammengesetzte Jägerbrigade des Sotho Tyg Ian aus ihnen Informationen über die galaktische Widerstandsorganisation »Group Organic Independence« herauszupressen versucht. Im Angesicht der Gefahr wird der zuvor eher furchtsame Fazzy Slutch zu einem kompromißlosen Kämpfer, nimmt den Schrecklichen Jäger als Geisel und befreit die übrigen Vironauten. Zwar entkommt Kutisha und läßt die Fliehenden gnadenlos jagen, doch Slutch gelingt es, einen Notruf auszusenden. Ein Kommando der GOI bringt die dreizehn überlebenden Vironauten an Bord der RINGWORLD. Nach der Vernichtung von Feresh Tovaar Nr. 185 fliegt das GOI-Schiff den Stützpunkt CLARK FLIPPER an.
|
